싱가포르 맛집 (로컬 만두, 호커센터, 아틀라스 바)

솔직히 말씀드리면, 저는 싱가포르 가기 전에 "그냥 동남아 음식이겠지" 하고 가볍게 생각했습니다. 나름 여러 나라를 다녀봤다고 자부했는데, 첫 끼니부터 완전히 틀렸다는 걸 인정해야 했습니다. 싱가포르 음식은 중국, 말레이, 인도, 페라나칸 문화가 한 접시에 압축된 도시의 음식이었고, 그 스펙트럼이 예상보다 훨씬 넓었습니다.

로컬 만두와 호커센터, 소문대로였나

일반적으로 싱가포르 로컬 음식 하면 치킨라이스나 칠리크랩을 먼저 떠올리는 분들이 많은데, 제가 먼저 발걸음을 옮긴 곳은 오차드 로드 근처의 북경식 만두 전문점 후 이프 친이었습니다. 매장 안에 저희 일행 말고는 전부 중국어를 쓰는 로컬 손님들뿐이었고, 그 순간 "아, 제대로 찾아왔구나" 싶었습니다.

만두를 한 입 베어 물었을 때 느낀 건 낯섦이었습니다. 한국 만두에서 느끼는 익숙한 맛이 아니라, 중국 향신료 특유의 향이 은은하게 올라오는 맛이었습니다. 마라(麻辣)처럼 자극적이진 않고, 향신료 조합이 꽤 세련됩니다. 같이 주문한 락사 당면도 인상적이었는데, 락사(Laksa)란 코코넛 밀크와 삼발 소스를 베이스로 한 동남아시아 커리 누들의 일종입니다. 부담 없는 향에 국물이 생각보다 깊어서, 한 그릇 더 안 시키고 나온 게 두고두고 후회됩니다.

이어서 방문한 곳은 차이나타운 인근에 위치한 라우 파 삿 호커센터입니다. 호커센터(Hawker Centre)란 싱가포르 정부가 위생 관리를 목적으로 노점상들을 한데 모아 조성한 공공 음식 단지입니다. 싱가포르 음식 문화의 핵심이라 할 수 있는 공간인데, 유네스코 인류무형문화유산으로도 등재되어 있을 만큼 현지 생활 문화와 깊게 맞닿아 있습니다(출처: 유네스코).

라우 파 삿에서 저녁 시간에 가면 차도를 막고 야외에서 사테를 직화로 굽기 시작합니다. 사테(Satay)란 동남아시아 전역에서 즐기는 꼬치 요리로, 양념에 재운 고기를 숯불에 구워 땅콩 소스에 찍어 먹는 방식입니다. 그 자리에서 고기 굽는 냄새를 맡고 그냥 지나치는 건 불가능에 가까웠습니다. 달짝지근한 소스에 고소한 땅콩 소스까지 더해지면 칼로리 생각은 이미 잊게 됩니다. 치킨라이스도 함께 먹었는데, 닭 육수로 지은 밥의 은근한 고소함과 쫄깃하면서도 부드러운 닭고기 식감이 생각보다 훨씬 매력적이었습니다.

싱가포르 방문 전 자주 듣는 호커센터 팁들을 실제로 검증해보니 이렇게 정리됩니다.

• 유명 호커센터라도 모든 음식의 맛이 고르지는 않습니다. 마리나 베이 마칸스트라에서 먹은 락사와 호키미는 솔직히 재방문 의사가 없을 정도였습니다.
• 각 음식은 그 스탤을 전문으로 하는 가게에서 따로 주문하는 것이 맞습니다. 한 군데서 다 해결하려다 평균 이하의 맛을 경험하기 쉽습니다.
• 저녁 7시 이후 라우 파 삿 야외 사테 거리는 현장 좌석이 금방 차니 서두르는 것이 낫습니다.
• 물티슈는 반드시 개인 지참을 권합니다. 제가 직접 당해봤는데, 소스 범벅이 된 손으로 황당한 상황을 맞이할 수 있습니다.

아틀라스 바, 기대만큼이었나

아시아 베스트 바 13위라는 타이틀을 달고 있는 아틀라스 바(Atlas Bar)에 대해서는 솔직히 반신반의했습니다. 순위라는 게 마케팅 효과와 완전히 분리하기 어렵다는 생각이 있었거든요. 그런데 실제로 들어서는 순간, 그 의심은 꽤 빠르게 사라졌습니다.

공간 자체의 규모와 인테리어가 압도적입니다. 아르 데코(Art Deco) 양식으로 설계된 내부는 1920~30년대 유럽 고급 호텔을 연상시키는 거대한 천장과 조명으로 가득 차 있습니다. 아르 데코란 기하학적 형태와 화려한 장식을 결합한 20세기 초 예술 양식으로, 웅장함과 세련됨을 동시에 추구합니다. 그 안에 앉아 있으면 술을 마시러 온 건지 전시를 보러 온 건지 잠깐 헷갈릴 정도입니다.

이곳의 핵심은 세계적 수준의 진(Gin) 셀렉션입니다. 진이란 주니퍼 베리를 주재료로 다양한 보태니컬(botanical, 식물성 재료)을 증류해 만든 증류주입니다. 아틀라스 바는 1,000종 이상의 진을 보유한 곳으로 알려져 있으며, 이를 기반으로 한 진토닉과 클래식 마티니가 시그니처 메뉴입니다. 제가 직접 마셔봤는데, 진토닉 한 잔에 이렇게 다양한 향의 레이어가 존재할 수 있다는 게 새로웠습니다. 싱가포르의 습하고 더운 공기를 잊게 만드는 데 이만한 선택이 없었습니다.

참고로 아시아 50 베스트 바 랭킹은 드링크스 인터내셔널(Drinks International)이 전문가 패널을 통해 매년 발표하는 권위 있는 순위입니다. 단순 인기투표가 아니라 업계 전문가들의 평가가 반영된다는 점에서, 이 순위권 입성 자체가 일정 수준 이상의 품질을 보증한다고 볼 수 있습니다(출처: Asia's 50 Best Bars).

아틀라스 바 방문 전 꼭 챙겨야 할 사항도 몇 가지 있습니다. 드레스 코드가 있어서 슬리퍼나 반바지는 입장이 안 됩니다. 제가 이 부분을 직접 확인해봤는데, 스마트 캐주얼 정도는 갖춰야 입장이 가능합니다. 또한 워낙 수요가 많아 예약 없이 방문하면 대기 시간이 상당히 길어질 수 있으니, 공식 홈페이지를 통한 사전 예약을 강력히 권합니다.

싱가포르 미식의 진짜 재미는 이 두 가지 세계가 같은 도시 안에 공존한다는 점에 있습니다. 허름해 보이는 호커센터 플라스틱 의자에 앉아 땀 흘리며 사테를 먹다가, 저녁에는 정장 차려입고 아틀라스 바에서 진토닉을 마시는 하루가 가능한 곳입니다. 어느 쪽이 더 낫다고 단정할 필요는 없습니다. 두 경험 모두 싱가포르가 아니면 하기 어렵다는 게 제 결론입니다. 다음에 다시 싱가포르를 간다면, 후 이프 친의 락사 당면 한 그릇과 아틀라스 바의 마티니 한 잔을 같은 날 경험하는 일정을 가장 먼저 잡을 것 같습니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=MClqt-HvKec&list=PLZFrmIhUHXj8bKsM_wcUiZhyrs1p4ebwZ&index=3